La façon dont la pompe à chaleur produit de l'énergie thermique à partir de l'air peut être facilement décrite à l'aide de l'exemple d'un réfrigérateur. Pendant que le réfrigérateur aspire l'air chaud, la pompe à chaleur air/eau transfère la chaleur de l'air ambiant dans la pièce. Concrètement, cela signifie qu'un ventilateur aspire activement l'air ambiant et le transporte vers un échangeur de chaleur (évaporateur) de la pompe à chaleur. Celui-ci fait circuler un fluide frigorigène qui modifie l'état de l'agrégat et s'évapore même à basse température. Afin d'amener cette vapeur de réfrigérant à un niveau utilisable pour le chauffage et la préparation d'eau chaude, elle est comprimée à l'aide d'un compresseur.